¿Qué es el glutatión y qué funciones cumple dentro de las células?

En las células, el glutatión participa en el equilibrio redox, la desintoxicación, la regulación inmunológica y la protección de la función mitocondrial

El glutatión es un compuesto producido por las células que participa en procesos relacionados con el equilibrio redox, la desintoxicación y la protección frente al estrés oxidativo. Hugo Palafox, vicepresidente científico de Immunotec, lo describe como una biomolécula vinculada con los sistemas de defensa y reparación celular. "Se le conoce popularmente como el antioxidante maestro", señaló durante una conversación con NotiPress.

Para explicar sus funciones, Palafox utiliza el acrónimo IDEA: inmunológica, desintoxicación, energía y antioxidante. En materia inmunológica, sostiene que el glutatión interviene de forma relevante en la respuesta defensiva del organismo y lo resume con una metáfora: "se le conoce como el combustible del sistema inmune".

Un análisis sistemático publicado en Biomedicine & Pharmacotherapy en agosto de 2026 identifica al glutatión como un regulador relevante de la homeostasis redox y señala su participación en desintoxicación, función mitocondrial y señalización celular. La misma revisión distingue, sin embargo, entre la importancia de estos mecanismos y la evidencia clínica sobre intervenciones destinadas a modificar los niveles de glutatión.

En materia de desintoxicación, Palafox afirma, el organismo utiliza al glutatión para procesar distintos compuestos a los que se encuentra expuesto. "Ya tenemos nuestro propio sistema detox", sostuvo. Una revisión sobre biosíntesis, metabolismo y funciones del compuesto también documenta su participación en la detoxificación de xenobióticos y en la regulación de procesos inmunológicos, además de su papel frente a distintas especies reactivas.

La relación con la energía celular requiere una precisión adicional. Palafox vincula al glutatión con el funcionamiento eficiente de las células y recurre a la mitocondria como referencia del "motor celular". En sus palabras, "entre más energía produzco, necesito de más glutatión para mantener el motor andando". Una revisión de 2024 explica, las mitocondrias producen ATP mediante fosforilación oxidativa y que ese proceso también genera especies reactivas de oxígeno. El glutatión mitocondrial contribuye a controlar ese entorno oxidativo y su alteración puede relacionarse con disfunción celular.

Respecto a la función antioxidante, Palafox explica que estos compuestos ayudan a mantener el balance redox y coloca al glutatión en el centro de ese sistema: "el papá, el maestro de todos, es el glutatión". La literatura reciente coincide en describirlo como un componente central de la homeostasis redox celular y de los mecanismos que limitan el daño asociado con especies oxidantes.

Así, el esquema IDEA utilizado por Palafox ofrece una forma sencilla de organizar distintas funciones relacionadas con el glutatión. La evidencia científica respalda especialmente su participación en el equilibrio redox, la detoxificación y la protección de la función mitocondrial, mientras que las consecuencias clínicas de modificar sus niveles requieren evaluarse de manera separada de esos mecanismos celulares.